Oceans

Les océans jouent un rôle important pour le cycle du carbone. Ils fonctionnent à la fois comme un puit et comme une source de carbone, cela par absorption ou par émission de gaz carbonique. Le schéma de droite indique des ordres de grandeurs pour les différents stocks et flux de carbone (donnés en milliard de tonnes équivalent carbone).

Cette absorption et cette émission de gaz carbonique par les océans est un phénomène complexe dans lequel interviennent notamment la température et la salinité de l’eau, ainsi que les pressions partielles des gaz présents dans l’air et dissous dans l’eau.

Le gaz carbonique est absorbé par les eaux océaniques de surface principalement dans les zones froides. Cette absorption augmente lorsque le taux de CO2 dans l’atmosphère augmente.

Source : http://earthtrends.wri.org/updates/node/245 (ce lien n’est plus actif)

Pour illustrer l’influence de la température sur cet échange de CO2, on peut donner l’exemple suivant : de l’eau minérale laissée au soleil libérera son gaz carbonique beaucoup plus rapidement que si elle est placée dans un frigo.

Les océans peuvent donc jouer un rôle de rétroactions positives (amplification) ou négatives (atténuation) dans l’évolution du taux de CO2 présent dans l’atmosphère.

Or plus il y a de CO2 absorbé et plus les eaux de surface s’acidifient (le PH de l’eau diminue).

Cette acidification peut poser des problèmes à certains biotopes marins.