Le satellite Picard, ainsi nommé pour rendre hommage à l’astronome français Jean Picard (1620 - 1682), a été lancé avec succès le 15 juin 2010. C’est Jean Picard qui réalisa les premières mesures précises du diamètre du soleil.
D’une part, ce satellite est prévu pour étudier l’irradiance solaire totale et l’irradiance dans 4 domaines de longueurs d’onde.
D’autre part, il mesurera la forme du limbe à 3 longueurs d’onde (537,605,782 nm). La forme du limbe sera également mesurée à partir du sol, par comparaison les déformations due à l’influence de l’atmosphère pourront être déterminées.
Cette mission permettra de répondre à la question suivante : “Y-a-t-il une relation entre le diamètre du soleil et son activité ?”